Khi một mẫu đồng hồ đã ra mắt hơn 50 năm mà diện mạo hầu như không thay đổi, thường chỉ có hai khả năng: hoặc là do sự “lười” không chịu đổi mới, hoặc đơn giản là chẳng cần phải thay đổi gì cả. Với phần vỏ vuông vức, mặt số chronograph hình vuông, cùng núm vặn đặt bên trái và nút bấm giờ đặt bên phải, thiết kế này mang tính nhận diện cao đến mức ngay cả khi không nhìn thấy logo, ai cũng có thể nhận ra đó là mẫu đồng hồ nào. Đó chính là Đồng hồ TAG Heuer Monaco Series CAW218E.FC6565
Chưa kể đến việc nó đã xuất hiện lần đầu vào năm 1969. Trong suốt hơn 50 năm qua, dòng Monaco đã thử nghiệm với các tông màu xanh, đen, đỏ, cũng như các thiết kế lộ cơ (skeleton) và nhiều chất liệu khác nhau, nhưng kiểu dáng vỏ vuông đặc trưng ấy về cơ bản vẫn được giữ nguyên.
Phiên bản mang sắc xanh “British Racing Green” (xanh lá đặc trưng của xe đua Anh) mà chúng ta xem hôm nay cũng không phải là ngoại lệ. Vào thời kỳ đầu của môn đua xe thể thao, màu sắc của xe đua không được quyết định bởi đội đua hay nhà tài trợ như ngày nay, mà thường đại diện cho các quốc gia khác nhau. Ý có màu đỏ biểu tượng, Pháp có màu xanh dương, Đức ban đầu dùng màu trắng rồi dần chuyển sang màu bạc, trong khi màu sắc đại diện tiêu biểu nhất cho Vương quốc Anh tất nhiên là màu xanh lá “British Racing Green”.
Trước khi đi vào chi tiết về mẫu đồng hồ này, hãy cùng tìm hiểu lịch sử của dòng Monaco. Năm 1969 là một năm đặc biệt sôi động trong quá trình phát triển của đồng hồ chronograph cơ học. Dự án “Project 99” – với sự tham gia của TAG Heuer – cuối cùng đã dẫn đến sự ra đời của bộ máy Chronomatic Calibre 11; đây cũng là một trong những bộ máy chronograph cơ học đầu tiên sở hữu cơ chế lên dây cót tự động. TAG Heuer lúc bấy giờ đã sở hữu hai dòng Carrera và Autavia, nhưng Jack Heuer tin rằng một bộ máy mới quan trọng như vậy xứng đáng có một mẫu đồng hồ mới táo bạo hơn để phô diễn nó.
Cơ hội đến từ nhà cung cấp vỏ đồng hồ Piquerez. Vào thời điểm đó, đồng hồ vuông không phải là hiếm, nhưng việc chế tạo vỏ đồng hồ vuông có khả năng chống nước lại là một thách thức lớn. Piquerez vừa phát triển thành công một loại vỏ vuông có khả năng chống nước đáng tin cậy. Jack Heuer đã nhanh chóng giành được quyền sử dụng thiết kế này cho một mẫu đồng hồ chronograph. Thế là, sự kết hợp giữa một bộ máy mới và một kiểu vỏ đồng hồ mang phong cách cực kỳ tiên phong đã tạo nên sự ra đời của dòng Monaco. Cái tên này được lấy cảm hứng trực tiếp từ giải đua Monaco Grand Prix. Khi ra mắt vào năm 1969, nó đã trở thành chiếc đồng hồ bấm giờ tự động chống nước có thiết kế hình vuông mang tính đột phá vào thời điểm đó.
Yếu tố thực sự biến Monaco từ một chiếc đồng hồ tiên phong thành biểu tượng văn hóa đại chúng chính là bộ phim “Le Mans” năm 1971. Trong phim, Steve McQueen đã đeo chiếc Monaco mặt số màu xanh dương, và cảnh quay này sau đó đã trở thành hình ảnh mang tính biểu tượng nhất gắn liền với dòng đồng hồ Monaco.
Điều thú vị là khi mới ra mắt, Monaco không được coi là một thành công thương mại vang dội hay tạo được tiếng vang lớn với công chúng. Thiết kế của nó quá táo bạo, và dòng sản phẩm nguyên bản đã dần rút khỏi thị trường vào những năm 1970. Tuy nhiên, chính tư duy đi trước thời đại này đã dẫn đến sự hồi sinh mạnh mẽ của nó nhiều năm sau đó. Sau khi TAG Heuer tái giới thiệu Monaco vào năm 1997, dòng sản phẩm này thực sự bước vào giai đoạn phát triển bền vững và dần trở thành một trong những sản phẩm dễ nhận diện nhất của thương hiệu hiện nay.
Khi chiêm ngưỡng phiên bản màu xanh lá cây “British Racing Green” này, ta sẽ thấy rằng dù có màu sắc khác biệt so với mẫu Monaco mặt số xanh dương cổ điển, nó vẫn mang ý nghĩa tôn vinh di sản đua xe phong phú của TAG Heuer.
Bộ vỏ vuông kích thước 39mm về cơ bản vẫn giữ nguyên tỷ lệ thị giác của mẫu Monaco cổ điển. Vấn đề không chỉ đơn thuần là so sánh đường kính giữa đồng hồ vuông và tròn, bởi mặt số vuông chiếm diện tích bề mặt lớn hơn. Kết hợp với độ dày 14,35mm, các nút bấm chức năng nổi bật và mặt kính sapphire có độ nổi khối nhẹ, tổng thể chiếc đồng hồ vẫn toát lên vẻ mạnh mẽ và đầy ấn tượng.
Tuy nhiên, chiếc đồng hồ này khác biệt so với mẫu Monaco vỏ thép truyền thống ở một điểm: nó sở hữu bộ vỏ làm bằng titan cấp độ 2 (Grade 2). Toàn bộ bề mặt đã được xử lý phun cát, tạo nên kết cấu kim loại màu xám mờ không phản chiếu ánh sáng. Ngoài ra, titan vốn có trọng lượng nhẹ, nên dù trông có vẻ dày dặn, chiếc đồng hồ này lại không nặng nề như ta tưởng tượng.
Phần trung tâm của mặt số nổi bật với tông màu xám bạc cùng họa tiết tia nắng (sunray), trong khi màu xanh lá cây được sử dụng riêng cho hai mặt số phụ của chức năng bấm giờ. Mặt số phụ hiển thị giây nằm ở vị trí 3 giờ, còn mặt số phụ đếm 30 phút nằm ở vị trí 9 giờ. Sự tương phản giữa sắc bạc và màu xanh lá đậm không hề phô trương, mà trái lại, gợi lên nét hoài cổ của bảng điều khiển trên những chiếc xe đua đời cũ. Kim giây chức năng bấm giờ (chronograph) ở trung tâm mang sắc vàng tươi nổi bật, và cọc số tại vị trí 12 giờ cũng được điểm xuyết bằng màu vàng. Dù có kích thước nhỏ nhắn, chúng lại tạo điểm nhấn hoàn hảo, làm bừng sáng hai tông màu vốn khá trầm lắng là bạc và xanh lá. Đặc biệt, khi nhấn nút bấm giờ ở góc trên bên phải, chiếc kim giây màu vàng bắt đầu chuyển động trên nền mặt số màu bạc; chính khoảnh khắc ấy đã thực sự khơi dậy tinh thần xe đua đầy cuốn hút của chiếc đồng hồ.
Với phiên bản giới hạn 1000C này, độ nhận diện về thiết kế và lịch sử của sản phẩm sẽ luôn là minh chứng thép cho việc duy trì và phát triển lâu dài của dòng sản phẩm này.
